しばらくパゴダで休んでいると先に前線へ追及して行ったと思われる兵が一斉に引き

　返して来るので、何事かと尋ねると雨季による出水が激しいため、この道はとても先へ

　は進むことは出来ず引き返すようにとの軍の命令が出たとの事である。また前線の作戦

　部隊も一斉に反転移動をしているとの事であり、この情況では我々は本隊の動静を把握

　する事は到底不可能なので、致し方なく七月二十二日この地より引き返す事になった。

　後でわかった事だが軍の云う反転移動とはインパール作戦失敗による総撤退で、既に七

　月四日にはインパール作戦の中止は決定されていたのであった。ガンジーの村は私が行

　った最西端の地である。

　　小島少尉は追及に未練が残っているようであるが仕方なく反転行軍をはじめて一日

　後、追及のため張り詰めていた精神力が反転により崩れたのか、体調が急に悪くなり

　到底行軍を続ける事は出来ない状態になった。結局伝令の私が少尉に付き添い一時こ

　こに残り体調の回復を待つ事になり、渡辺軍曹以下の十数名はそのまま反転行軍を続

　ける事になった。かれらが出発した後、私はもう二、三人残して欲しかったと思い乍、

　小川の傍　に天幕一枚を張り少尉を休養させ夕食の用意をしたが、これといって副食

　があるでもなく粉味噌を入れた味飯を炊き食べさせようとしたが、小島少尉は味飯を

　嫌いだと言うので仕方なく再度お粥を炊いてとらせ夕食を済ませた。一枚の天幕の中

　で二人が寄り添うように野宿をし雨の降り続く中寝ていたところ、夜中に異様な気配

　にふと眼が覚め辺りを見まわすと、雨で増水した小川の水が既に寝ていたところまで

　押し寄せてきて、身体の一部を濡らし始めていた。慌てて少尉を起こし天幕を撤去し

　丘の上の方へ移動し一晩を明かした。翌日小島少尉は体調が少々快方に向かっていた

　と思われたので二人で休み休み行軍を続け、七月二十六日インタンガレーにたどり着

　き民家の軒を借りて休養をした。ここで一晩休んで行軍を続ける心積もりでいたとこ

　ろ、小島少尉の体調が急に悪化し身動きさえ出来ない程の極めて悪い状態に陥ってし

　まった。以前よりの胸部疾患にマラリヤを併発し、重ねて入院治療をしても完治しな

　いまま退院して無理な行軍をしたため、こんな所で重病人になってしまい自分はどう

　してよいやら全く困ってしまい、やはりもう二、三人残してもらうのだったと、この

　時は先に反転して行った人々を恨みに思ったが、この行動が幸いと云うか私が現在生

　き残った幾つかの要因のひとつではないかと思う。動けない病人なので何とも施しよ

　うがなく、軒先を貸してくれた家の現地人も同情してくれて何かと心配して何度も見

　に来てくれ、前々から仏教国であるビルマ人の親切さは感じていたが、この時は本当

　にありがたく思った。


　　七月三十日軍医二人が、この地方を巡察していると通りすがりの兵に教えられ、追い

　かけて行き軍医に事情を話したところ連れて来いと言うので急いで戻り小島少尉を背負

　い連れて行こうとしたが、途中で少尉は意識が無くなり私の背中に大便をしてしまい、

　便だらけになった少尉も私も、このままでは軍医の前に行けないので急いで小川に降り

　て汚れを洗って、また少尉を背負ってようやく軍医の所へ行き診察してもらった。軍医

　は「こんなになるまでこんな所でブラブラしているから駄目なのだ。将校をこんなにな

　るまで放っておいてどうするのか」と私は大変叱られた。少尉は身体が弱いのに無理な

　行軍で発病して、ここまで来るだけでも容易ではなく、やっとの事でここに着いたので

　すと言ってやりたい事は山ほどあった。私の苦労は筆舌に尽くし難いが、軍隊ではそん

　な言い訳は一切通らないので何時も叱られっぱなしである。軍医はインタンギンの山中

　に病院があるから早く連れて行けと言うだけで、結局これといって何も治療をしてくれ

　なかった。インタンギンまで連れて行くにしても私一人ではどうにもならず、現地人に

　頼んだが銭がないから聞いてもらえず、しかたなく軍靴下を料金代わりとして渡し、や

　っと牛車を出してもらう事ができた。牛車に小島少尉の身体を支えて私も一緒に乗り、

　インタンギン病院のあるジャングルの麓まで来た時は既に夜になっていて、辺りは暗く

　そこに竹造りの小屋が一軒あり、兵が一名いたのでとにかくそこに少尉を寝かせた。と

　ころがこの時少尉の装具の一部を野宿した所に忘れてきたのに気づき、取りに行こうと

　したが既に牛車は帰ってしまっていて、仕方なく約六粁ほどの道程をインタンガレーま

　で歩いて引き返し、忘れ物を持ってまた少尉の元へ引き返した。そこの小屋で夜が明け

　たら病院へ少尉を連れて行こうと、私も横になって休んでいると部屋の片隅で休んでに

　いた一人の兵が突然変な事を喋り出し、「あのたくさんのネオンサインを見て下さい。

　あれが東京なんですよ東京ですよ」とか「多くの人が居るたくさんの人が歩いて来る」

　とか言い続け、この兵はマラリヤ熱帯熱に罹り既に脳症を起こし精神異常の状態になっ

　ていて、以前に行った東京の情景が頭の中をクルクル回っているのだろうか。私も疲れ

　ているのに一晩中脳症患者の相手をさせられ、段々と気持ちが悪くなってきてしまい、

　辺りは真っ暗で雨は降りしきり少尉の意識は無く、とうとう一睡も出来ずに一夜を明か

　した。

　　夜が明けて七月三十一日明るくなるのを待って小島少尉を背負って病院へ登って行っ

　たところ、病院の入口に衛生曹長が寝転んでおり、いやな予感をし乍も一部始終を話し

　たところ、その曹長は「インタンガレー辺りでボラボラ遊んでいてマラリヤに罹り、仕

　方なく病院へ来るのだ」と言ってまた大変叱られた。それでも身体が弱っているのに無

　理な行軍をして急に倒れたと言っても、軍隊では理由にならず唯叱られていれば良いの

　である。これでも未だ少尉が意識のある病人だと、この曹長もへいこらするのであるが

　少尉が意識不明のためしかたがなく、叱りたいだけ叱らせておけばよいのである。叱る

　衛生曹長は前線の情況などは考えず、室内でゴロゴロして言いたい放題で入院患者の前

　で威張り散らしていた。それでも入院させる事が出来て私は一安心であった。

　　大隊長に渡すためのミカンの缶詰や煙草も何時渡せるか見当もつかないので、缶詰を

　開けミカンの汁を少尉の口にしたしてやったが既に意識は無かった。（後にわかった事

　で、届け先の武村大隊長は二ヶ月前の五月にすでに戦死されていた）将校入院のため伝

　令室があるのでそこへ行くと、三名程の伝令がいたので缶詰の残りを分けてやった。こ

　の病院には中支で連隊本部勤務を命ぜられ一緒に金壇へ行った同じ五中隊の鈴木信彦上

　等兵が脚気で入院中で、片方の足が非常に悪化し歩く事が出来なくピョンピョンと兎の

　ように飛んで動いていた。サガイン兵站病院もそうだったが、この病院も治療するどこ

　ろか死を待つだけの所らしいと思われた。


　　入院の翌日八月一日、小島少尉が死亡したと通知をうけ人事不省の病人だったので止

　むお得ないとは思ったが、それでもあまりに早い死亡に驚いた。遺体は病院側が谷間へ

　運び火葬にするとの事で私には立ち合せてくれなかった。病院では一度に相当の死亡者

　があるので、身体の一部を合同で荼毘にするため誰の遺骨と確定は出来ない。翌八月二

　日病院の知らせで遺骨の受領に行き竹の筒に入れた小島少尉の遺骨を受け取り、伝令室

　に帰ると前日装具の整理中大森大尉から預かった煙草の箱を他の伝令に見られたらしく

　、背嚢の中に入れてあった煙草が八個盗まれていた。他の伝令が盗んだのに間違いはな

　いが彼等にも少しは良心の呵責があったのか、否そうとは思えないが二個だけ残してあ

　り今更騒いでも仕方がないので装具を纏め、自分の装具の上に小島少尉の装具の内、図

　嚢、軍刀、拳銃等を縛り付け、革脚絆は自分の巻脚絆の上に巻き遺骨を入れた竹筒を首

　から下げて、八月三日鈴木信彦君にも別れを告げ一人で帰りかけると、鈴木君は不自由

　な身体で兎飛びをしながら道迄送ってくれた。（鈴木君もその後戦病死した）


　　私は再び、おびただしい死体で足の踏み場も無い靖国街道を一人反転行軍を続けたが

　、途中で会ったどこかの隊の初年兵は私が大きな荷物を背負ったうえ、余りに元気良く

　歩いているのを見て感心したのか「班長殿は元気ですネ」と、私の持っている二人分の

　装具を見乍驚いていた。この頃の私はマラリヤの症状も影を潜め大変元気でスタスタ歩

　いて行けた。だが歩く先々に靖国街道の惨状がどこまでも限りなく続いていたが、自分

　はその光景に完全に馴れてしまっていた。