113 柴原貞男中尉戦死
五月十七日頃と思う朝食準備のため飯盒に米を入れたとき突然敵の砲撃があり慌てて
壕に待避した。砲撃が止んで壕から出てきたところ、飯盒の米は爆風の土や埃が混ざっ
てしまい駄目になったので私は改めて他の二、三名の兵と米を持って軽装で一粁程離れ
た水のある谷間へ飯盒炊爨に行った。そこで竹の枯れ枝を拾い集めて火を起こし飯と湯
を炊き上げ一休みしていると、わが部隊の布陣している陣地の方向で相当激しい銃砲撃
の音が聞こえてきて戦闘が始まったようである。今思い出して見ると戦地で一粁も離れ
たこんな危険な所へ、しかも武器も持たず軽装でよくも炊爨に行ったものだとゾーッと
する。思えば中支の浙贛作戦でも同じような事をし、それもやはり飯を炊いていた時の
事で戦場に馴れると野太くなり危険だと感じたものだった。
休憩も終わり、さて帰ろうかとしていたところ陣地の方向から各中隊全員がこちらへ
続々移動してきた。どうしたのかと聞くと、戦車を含む敵襲のため最前線の一中隊は持
ち堪えられず総崩れになり撤退し、それにつられて二中隊やわが三中隊も危険となり陣
地を捨てて後退して来たのである。そのとき一中隊長の柴原中尉は砲弾で負傷し生死不
明のまま陣地に置き去りにされたようで、私は柴原中尉の安否を気にし乍も「自分等の
銃や装具はどうしたのか」と聞いたところ、彼等は「朝から飯を炊きに行ってくれてい
るのだから、それは持ってきたよ」渡してくれた。三中隊全員がジャングルの谷間深く
待避し、そこで漸く遅い食事をし暫時様子を見ていた。
昼近くなり偵察機の音もしなくなったのでボツボツと丘に登っていった。その時擲弾
筒手が戦死し欠員になっていたので、私と同年兵の森岡淳上等兵の二人で引き受け代わ
りをする事になった。中支の陣地ではどんな兵器でも使えるように常々訓練されていた
ので扱いはすぐに馴れたが、十瓩程の擲弾筒を持って更に重い弾嚢を腰に付けての行軍
には馴れていないため大変である。丘の細い道路に来て土手に背をもたれて休憩してい
たところ、不意に敵迫撃砲の砲撃を受け慌てて道路を走り逃げたが、敵は精巧な測機を
使用しているのか弾着は正確で、逃げながら道を曲がっても後から追いかけてくる様に
弾着する。逃げる事に一生懸命だったが落ちついてみると、持ち馴れぬ擲弾筒を土手の
上に置きっぱなしにしてきたのに気づき、上官に知れたら大変だと砲撃の止むのを待ち
かねて森岡上等兵と二人で取りに引返し、幸い擲弾筒は元の位置に置いたままだったの
で持ち帰った。
ジャングル内に友軍の糧秣集積所があり精米とか炒り米が袋に入れて山と積んであり、
炒り米は油で炒ってあり手でつかんで食った。ここでは食う物の心配はないが雨が降り
しきり、身体を下ろして休む場所もなく仕方なく糧秣の袋を破って、贅沢というか罰当
たりというか米の上で休んだ。
大隊本部では一中隊が柴原中尉を置き去りにした事で、熊野大隊長が大変怒って生死
はわからないが決死隊を出して中尉の収容に向かったとの事であるが、しかし柴原中尉
が負傷したのを目撃した兵のはなしでは、中尉は敵砲弾を正面に受け顔面を負傷し視力
を失った状態だったが敵の攻撃が激しく、救出に行く余裕もなかったと言う。また決死
隊も既に一中隊の布陣していた陣地は敵の手中にあり近寄れないと戻って来て、結局、
柴原中尉はあの情況から戦死しただろうと云う事になった。この時二中隊の柴原義廣軍
曹は負傷も癒え、その前方約五百メートルで布陣していたが、柴原中尉が負傷した事に
は気が付かなかったそうである。柴原貞男中尉は郷里浜島町では軍隊で出世頭と言われ
ていたものであった。
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